中國人對于自己的名字向來是極重視的，名字代表了你的父母、長輩、家族對你的期望和要求，F代人大多有“名”無“字”，所以當我們說到“名字”的時候，通常指的僅僅是人的名，或姓名。古人不僅有姓有名,而且還有字.現在所說的名字，對應于古代的名,古人除了有一個正式的名之外,還要有一個字。字是由名演化而來的，因而現在統稱名字。
“字”往往是“名”的解釋和補充，是和“名”相表里的，所以又叫“表字”。屈原在《離騷》里自述：“名余曰正則兮，字余曰靈均”；“正則”就是“平”，“靈均”就是“原”。他名“平”字“原”，“名”和“字”有意義上的聯系。古人“名”和“字”的關系有意義相同的，如：東漢創制地動儀的張衡字平子、“擊鼓罵曹”的文學家禰衡字正平，他們名、字中的“衡”就是“平”；宋代詩人秦觀字少游、陸游字務觀，他們名、字中的“觀”和“游”也是同義。又如唐代書法家褚遂良字登善、宋代文學家曾鞏字子固，他們名、字中的“良”與“善”、“鞏”與“固”也都是同義！懊焙汀白帧庇幸饬x相輔的，如：東漢“舉案齊眉”的文學家梁鴻字伯鸞，“鴻”、“鸞”都是為人稱道的兩種飛禽；西晉文學家陸機字士衡，“機”、“衡”都是北斗中的兩顆星。唐代詩人白居易字樂天，因“樂天”故能“居易”；宋代作家晁補之字無咎（“咎”是過錯），因能“補”過才能“無咎”。“漁”（打魚）、“樵”（砍柴）常為侶，宋代史學家、《通志》的編者鄭樵字漁仲；“漁翁”又常戴“笠”，清代文學家李漁字笠翁！懊焙汀白帧庇幸饬x相反的，如：宋代理學家朱熹字元晦、元代書畫家趙孟頫字子昂、清代作家管同字異之，他們“名”、“字”中的“熹”與“晦”、“頫（俯）”與“昂”、“同”與“異”都是反義。古人的“名”、“字”往往取自古書古典，如：漢末“建安七子”之一徐干字偉長，《孔叢子》有“非不偉其體干也”句；曹操字孟德，《荀子》有“夫是之謂德操”句。三國趙云字子龍，取自《周易》“云從龍，風從虎”；唐代文學家陸羽（著有《茶經》，后世尊為“茶神”）字鴻漸，也是取自《周易》“鴻漸于陸，其羽可用為儀”。元末戲曲家高明（著有《琵琶記》）字則誠，取自《禮記》“誠則明矣”；明代軍事家于謙字廷益和清初文人錢謙益字受之，則都是用《尚書》中“謙受益”的典故。
古人的“名”、“字”還常用來表示在家族中的行輩。先秦時，常在名、姓前加伯（孟）、仲、叔、季表兄弟長幼，如伯夷、叔齊，伯是兄，叔是弟；孔丘字仲尼，“仲”就是老二；如：曹操字孟德，操和德相對，而孟則表示他是家里的老大。孫權字仲謀，權和謀相對，仲則表示他是家中的老二，他的哥哥孫策排行老大，就字伯符。漢代以后逐漸在“名”或“字”中用同樣的字或偏旁表同輩關系，如唐代抵抗安祿山的名將顏果卿和他的弟弟顏曜卿、顏春卿共用“卿”字，和他們同輩的堂兄弟顏真卿（以書法傳世）也用“卿”字。宋代文學家蘇軾、蘇轍兄弟共用偏旁“車”表同輩。明神宗的兒子朱常洛（明光宗）、朱常瀛、朱常洵等，第二字共用“！，第三字共用“氵”旁；吊死在景山上的明崇禎帝朱由檢和他的哥哥朱由校（明熹宗）、堂兄弟朱由榔（南明永歷帝）、朱由崧（南明弘光帝）等第二字共用“由”，第三字共用“木”旁。在這種情況下，姓名中的第一字是和父、祖共用的族名，第二字和第三字的一半是和弟兄等共用的輩名，具體到個人身上就只有半個字了。
除了名、字，有些古人還有號！疤枴笔且环N固定的別名，又稱別號。封建社會的中上層人物（特別是文人）往往以住地和志趣等為自己取號（包括齋名、室名等）。如唐代李白的青蓮居士、杜甫的少陵野老、宋代蘇軾的東坡居士、明代唐寅的六如居士、清代鄭燮的板橋、朱用純的柏廬等，都是后人熟知的；有些別號的使用率（如蘇東坡、鄭板橋、朱柏廬等）甚至超過本名。別號是使用者本人起的，不象姓名要受家族、行輩的限制，因而可以更自由地抒發或標榜使用者的某種情操。別號中常見的“居士”、“山人”之類就是為了表示使用者鄙視利祿的志趣。宋代歐陽修晚年號“六一居士”，就是以一萬卷書、一千卷古金石文、一張琴、一局棋、一壺酒加上他本人一老翁，共六個“一”取號。南宋愛國詩人陸游憂世憤俗，被權貴們譏為不守禮法，他就自號“放翁”，表示對他們的蔑視。明末畫家朱耷在明亡后取號“八大山人”（“八大”連寫似“哭”非哭似“笑”非笑，寓“哭笑不得”意），來抒發自己懷念故國的悲憤之情。當然，更多的官僚縉紳和封建文人所取的各種動聽的別號只不過是附庸風雅、沽名釣譽的幌子。
中國名字文化博大精深，源遠流長，將5000年的文化溶于幾個字的名字中，是一件有學問、有講究的事情！
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