目前最為流行的生辰八字起名，是以五行為基礎的。在搞清楚八字起名之前，有必要弄清楚五行的基本概念和相關知識。五行學說最早出現在黃老、道家學說中，旨在描述事物的運動形式以及轉化關系。五行學說是我國古代的物質組成學說，與西方古代的地、水、火、風四元素學說類似，是集哲學、占卜算命、歷法、中醫學、社會學等諸多學于一身的理論。
五行系指古人把宇宙萬物劃分為五種性質的事物，也即分成木、火、土、金、水五大類，并叫它們為“五行”。早見《尚書·洪范》記載：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直（彎曲，舒張），金曰從革（成分致密，善分割），土愛稼穡（意指播種收獲）。潤下作咸，炎上作苦，曲直作酸，從革作辛，稼穡作甘。”這里不但將宇宙萬物進行了分類，而且對每類的性質與特征都做了界定。后人根據對五行的認識，又創造了五行相生相克理論，這個理論主要體現在“五行生克”定律上面。
相生，是指兩類屬性不同的事物之間存在相互幫助，相互促進的關系；具體是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相克，則與相生相反，是指兩類不同屬五行性事物間之關系是相互克制的；具體是：木克土，土克水，水克火、火克金、金克木。
五行相生相克關系
五行相生：木→火→土→金→水
木生火，火生土，土生金，金生水，水生木
木生火：木干暖生火；
火生土：火焚木生土；
土生金：土藏礦生金；
金生水：金銷熔生水；
水生木：水潤澤生木。
五行相克：金→木→土→水→火（物極必反）
金克木，木克土，土克水，水克火，火克金
剛勝柔，故金勝木；因為刀具可砍伐樹木；(兵器、剪刀不宜放床頭)
專勝散，故木勝土；因為木樁可插進土里；木材
實勝虛，故土勝水；因為堤壩可阻止水流；石料
眾勝寡，故水勝火；因為大水可熄滅火焰；泉水
精勝堅，故火勝金；因為烈火可熔化金屬。
看似相克，其實是相生，木克土生火，水克火。（冰）亥克水。
五行對應關系
天干與五行、方位的關系：
甲為棟梁之木，東方。乙為花果之木，東方。
丙為太陽之火，南方。丁為燈燭之火，南方。
戊為城墻之土，中方。己為田園之土，中方。
庚為斧鉞之金，西方。辛為首飾之金，西方。
壬為江河之水，北方。癸為雨滴之水，北方。
五行與地支的對應關系：
（1）地支三合：
子(鼠)、辰(龍)、申(猴)合水局；巳(蛇)、酉(雞)、丑(牛)合金局；
寅(虎)、午(馬)、戌(犬)合火局；亥(豬)、卯(兔)、未(羊)合木局。
（2）地支六合：
子(鼠)與丑(牛)相合化土，寅(虎)與亥(豬)相合化木，
卯(兔)與戌(犬)相合化火，辰(龍)與酉(雞)相合化金，
巳(蛇)與申(猴)相合化水，午(馬)與未(羊)相合化日月。
（3）地支與五行、方位的關系：
子(鼠)屬陽水，北方；亥(豬)屬陰水，北方。
寅(虎)屬陽木，東方；卯(兔)屬陰木，東方。
巳(蛇)屬陽火，南方；午(馬)屬陰火，南方。
申(猴)屬陽金，西方；酉(雞)屬陰金，西方。
辰(龍)、戌(犬)屬陽土，中方；
丑(牛)、未(羊)屬陰土，中方。
五行與方位、天干、顏色、神獸的關系：
木：東方：甲乙：綠色：青龍
金：西方：庚辛：白色：白虎
火：南方：丙丁：紅色：朱雀
水：北方：壬癸：黑色：玄武
土：中央：戊己：黃色：黃麟
五行與八卦的對應關系
金---乾、兌： 乾為天，兌為澤；
火---離： 離為火；
木---震、巽： 震為雷，巽為風；
水---坎： 坎為水；
土---艮、坤： 艮為山，坤為地。